Sections de l'itinéraire du West Highland Way : Un guide étape par étape

Sections de l’itinéraire du West Highland Way : Un guide étape par étape

Le West Highland Way est le plus long sentier d’Écosse et également le plus beau, où l’on peut admirer de nombreux lacs, montagnes et vallées.

Le voyageur, au cours de son périple, croise plusieurs lieux historiques, notamment des ruines de châteaux, de vieux hôtels et des ponts. La randonnée sur le West Highland Way est adaptée à différents niveaux de marcheurs, des randonneurs expérimentés à ceux qui n’ont jamais fait de randonnée longue distance.

Pour ceux qui souhaitent s’y aventurer, il est crucial de connaître les sections de l’itinéraire et ce qui les attend à chaque étape. Ci-dessous, une liste des étapes du West Highland Way pour vous aider à planifier.

Étape 1 : Milngavie à Drymen

Le voyage commence à Milngavie et se poursuit jusqu’à Drymen. Cela prend en moyenne quatre heures et demie pour terminer cette étape. Milngavie est une petite ville située à quelques kilomètres au nord de Glasgow. La première partie de l’étape jusqu’à Drymen n’est pas très difficile et convient donc pour s’échauffer pour les jours suivants. À mi-chemin de cette étape se trouve le Craigallian Loch, où une petite cabane avait été ouverte autrefois pour être utilisée par des alpinistes et des artistes. Le sentier longe ensuite la frontière du parc forestier Queen Elizabeth et se termine dans le charmant village de Drymen, qui est la première grande étape du parcours.

Étape 2 : Drymen à Rowardennan

La deuxième étape propose une marche encore plus exigeante. Le chemin monte le Conic Hill, d’où l’on peut admirer le lac et les îles appelées Loch Lomond. Cette montée est assez raide mais pas très longue ; les vues depuis le sommet sont spectaculaires. Le sentier descend ensuite la colline conique et se termine au village de Balmaha, situé sur la rive est du Loch Lomond. C’est là que la plupart des randonneurs s’arrêtent. De Balmaha, l’itinéraire longe la rive entière du Loch Lomond, accompagné de forêts de chênes et de bouleaux.

Étape 3 : Rowardennan à Inverarnan

La troisième étape est réputée être l’une des parties les plus difficiles du West Highland Way. Elle se poursuit le long de la rive est du Loch Lomond, avec un sentier qui devient de plus en plus étroit et rocheux à mesure qu’on avance. Cela inclut une série de sentiers escarpés et agités, qui peuvent être un peu fatigants. Il faut être très prudent, car par temps de pluie, les rochers deviennent glissants.

Étape 4 : Inverarnan à Tyndrum

Le sentier s’éloigne du Loch Lomond et passe le long de la rivière Falloch dans le Glen Falloch. Cette section est plus facile, avec moins de pentes raides par rapport à la randonnée de la veille, la rendant plus relaxante. L’itinéraire traverse de grands vallons ouverts et, après avoir franchi quelques petites cascades et ruisseaux, on aperçoit les sommets des Highlands au loin. La présence des montagnes dans la région renforce la sensation d’être dans les véritables Highlands, à l’approche de Tyndrum.

Étape 5 : De Tyndrum au Bridge of Orchy

Sections de l'itinéraire du West Highland Way : Un guide étape par étape

La cinquième section de la randonnée, de Tyndrum au Bridge of Orchy, est considérée comme l’une des plus faciles en raison de la courte distance. L’itinéraire le plus adapté suit une ancienne route militaire construite par l’armée britannique au début du XVIIIe siècle, ce qui rend le chemin plus distinct et principalement plat. Il longe la ligne de chemin de fer du West Highland, avec des trains qui passent de temps en temps, ce qui lui confère un charme d’antan. Il y a de nombreux marais le long de cette portion, et on peut apercevoir au loin des montagnes telles que le Beinn Dorain, qui est la montagne la plus imposante de la région.

Étape 6 : Du Bridge of Orchy à Kingshouse

Cette étape est souvent considérée comme l’un des points forts du West Highland Way en raison de ses paysages spectaculaires et de l’impression de solitude qu’elle procure. Encore une fois, le chemin suit la vieille route militaire, longeant les ruisseaux et les rives du Loch Tulla. Après avoir traversé la Rannoch Moor, le chemin descend vers Kingshouse, où l’ancien pub célèbre a servi de refuge aux voyageurs depuis le Moyen Âge.

Étape 7 : De Kingshouse à Kinlochleven

Le parcours commence par une légère montée sur l’escalier du diable (“Devil’s Staircase”), une série de marches sinueuses menant au point culminant du sentier à 550 mètres (1800 pieds). Cependant, le nom est trompeur, car une fois au sommet, on peut admirer des paysages magnifiques de montagnes et de vallées. Le nom vient des soldats qui participèrent au programme de construction routière du général Wade, en raison de la difficulté à transporter les matériaux de construction le long de cette section de la route. Après avoir atteint le sommet, le sentier descend avec de nombreuses vues à couper le souffle sur la vallée en contrebas.

Étape 8 : De Kinlochleven à Fort William

Le dernier jour du West Highland Way est assez long, mais les paysages en valent la peine. L’itinéraire commence par une montée raide hors de Kinlochleven, à travers les bois sur une pente avant de déboucher sur la lande. Le sentier mène ensuite le marcheur le long d’une ancienne piste militaire à travers le Lairigmor, également connu sous le nom de “Great Pass”, une vallée spectaculaire encadrée de part et d’autre par d’énormes masses rocheuses.

En approchant de Fort William, le paysage change encore, avec l’imposant Ben Nevis, le plus haut sommet de Grande-Bretagne, qui se profile au loin. La dernière partie de l’itinéraire suit une piste à travers la forêt de Glen Nevis, puis descend vers Fort William, où la randonnée se termine.

En résumé,

l’itinéraire couvre une variété de terrains, allant des plaines du sud de l’Écosse aux zones montagneuses des Highlands. Chaque étape a ses points forts et ses avantages, ce qui rend l’ensemble du parcours vraiment intéressant. Que vous soyez un randonneur professionnel ou un débutant dans les randonnées longues distances, le West Highland Way offre la perspective de paysages spectaculaires et d’aventures inoubliables.

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